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    “嫂子出事时，我在现场。她是在去报社的路上被车撞了。当时她手里还拿着关于你的材料。”

    “当时到底怎么回事？”

    “前段时间，报社换了领导。新来的社长决定重新调查你的案子。陈继洲通知嫂子去报社，跟她谈一谈你的事情。结果，就在报社门口出事了。”

    听到这番话，向北一声叹息、流下眼泪“都是因为我，是我害了她……”

    “师父，你不能这么想。大家都没想到会出这样的事。嫂子为了你付出了这么多，如果你不珍惜自己，不就辜负了她的一片心意了吗？”

    向北没有说话，心中五味杂陈。

    ……

    监狱里规定严格，犯人之间很少出现冲突，所谓狱霸也只是传说而已。但是犯人也有自己的食物链，其内部还是会被无形中分出个三六九等。在这个食物链中，处于最底端的是强奸犯、贪污犯这些严重违背传统价值观的一类人，他们随时随地会被其他犯人进行言语乃至肢体上的教训。虽然向北跟那些被抓的贪污犯有相似之处，比如说都是文化人，但也许是职业使然，其他犯人看待向北反而有了几分敬畏。

    向北回到监房后，狱友们很自觉地担负起照顾他的责任，端水、洗衣服，每个人都有不同的分工。

    但是，向北却很难以一种敬畏的眼光去看他们，毕竟这些人中有不少是干过偷盗放火、抢劫害人的勾当。也许是应了那么一句话，物以类聚、人以群分，向北看他们的眼光，更多的是一种恐惧与心怯。

    不过，并非所有人都让向北敬而远之。李维真就是例外。

    李维真已经年届五十，三年前从别的地方转到河东市第一监狱，在此之前，他已经在别的监狱度过了六年的牢狱生活。从外表来看，李维真跟向北虽然年纪相差十来岁，但是气质上倒有很多相似之处，例如两人都戴眼镜，都是中等个头、身材瘦削，一副文绉绉的模样。

    如果再从两人的社会背景来说，就更有相似之处了。李维真是一名小学语文老师。从25岁起就开始在一所乡村小学教书，在讲台上一站就是近20年。

    按理说，李维真应该是一个知书达理之人，怎么会身陷牢狱之灾？事情还要从6年前说起。

    当时，李维真的身份是一名代课老师。所谓代课老师，就是干着老师的活，但是没有老师的名分，完全享受不到教师的待遇。李维真所在村子地处偏远山区，交通不便，留不住人。有正式编制的老师在村里待不了几个月就拍屁股走人。

    眼看着自家孩子没学上，李维真毛遂自荐，担起了代课老师。

    教龄短不一定教学不合格，但教龄长的绝对是教学能手。李维真原本只是想着临时顶一阵儿，等有了合适的人选就主动退出，结果没承想就这么一直干下去，他自己也越来越对教学驾轻就熟，培养了不少好学生的苗子。

    如果说20多年前没有人愿意到农村教学，是因为农村条件太过艰苦。那么，20年后，一切都发生了改变。包括李维真所在的村子，也在当地扶贫政策的影响下逐渐脱贫，村里还自筹资金翻新了柏油路。交通便利了、工资待遇改善了，这棵“梧桐树”自然也就引来了“金凤凰”。乡镇很快做出决定，为了改善当地农村的教学水平，原有的代课老师一律清退，重新聘用在编教师。

    人生的变故往往就是缘于一两个小小的火花。

    对于一个在教师岗位工作了20年的人来说，这样的政策调整无疑是一次重击。李维真一下子失去了生计，更失去了精神依托。他想不通上天为何会如此不公，在他即将老去的时候忽然又为他关上一扇窗。于是，在一个夜深人静的晚上，他在家独自灌了一斤白酒。

    酒壮怂人胆，这个平日里连杀鱼做菜都要媳妇代劳的人，竟然一路扯着嗓子、吼着喊着来到了村主任的家里，对着大门就是一顿大骂。这家人哪能受得了这上门挑衅的羞辱。一家老小拿着铁锨、扫帚冲了出来，“咣咣”就是一顿打。这一打，倒是将李维真内心里的那团怒火彻底点燃了，他二话不说，冲到院子里，看到院里有一堆柴火煤球，就点上了一把火。谁承想，趁着大风，火越烧越大，竟然将房子点着，还连带着烧伤了几个人，其中还有一个是重度烧伤。

    更加不巧的是，刚好赶上了严打，李维真属于顶风作案，他的事情很快在全县传开，为了平息这一事件引发的恶劣影响，县里明确表示要严肃处理，以绝后患。于是，在这样的大环境下，李维真的判决重上加上，最终刑期为10年。

    别看李维真也是因为放火伤人进的监狱，但是他内心却是心高气傲，不愿与那些犯人为伍。倒是向北能跟他对上眼。两人也很快就聊到了一起去了。


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